Si l’apprentissage de l’informatique chez les plus jeunes se résumait en général aux logiciels de la suite bureautique Microsoft Office, depuis 2014, le Royaume-Uni a voulu se démarquer. Les Britanniques ont introduit une petite révolution numérique dans le domaine de l’éducation en devenant le premier pays dans le monde à imposer la programmation informatique dans les établissements primaires et secondaires.Pour faciliter l’apprentissage de la programmation chez les enfants britanniques, la BBC fait de cette catégorie de la population du Royaume-Uni, sa cible pour le lancement de micro:bit. Il s’agit d’un dispositif programmable que l’organisation lance dans le cadre de son initiative baptisée Make it Digital. Chaque enfant de 6e et 5e recevra gratuitement ce dispositif pour commencer à programmer. Jusqu’à un million d’élèves d’environ 11 ou 12 ans sont ciblés ; le but étant de permettre aux enfants de quitter l’école en ne sachant pas seulement utiliser les ordinateurs, mais également les programmer. Cette initiative vient également encourager les programmes éducatifs du Royaume-Uni qui font désormais de l'apprentissage de la programmation, un élément de premier plan.
Similaire aux autres micro-ordinateurs à carte unique tels que les célèbres Raspberry Pi et Arduino, le micro:bit est un dispositif ARM disposant de plusieurs entrées et sorties, une variété de capteurs, des boutons programmables, Bluetooth, etc. Le dispositif programmable est livré avec une application de smartphone et des éditeurs de code en ligne que les jeunes pourront utiliser pour commencer le codage via une interface conviviale pour les débutants.
Il existe également des ressources et des tutoriels disponibles en ligne pour aider les enseignants, les parents et les élèves à découvrir le dispositif. Le mini PC monocarte pourrait être utilisé pour créer des jeux, des mécanismes robotiques simples ou encore des logiciels de suivi de la forme physique pour les smartwatches entre autres. Lorsque ce dispositif est associé à d’autres matériels, la BBC explique que la liste des utilisations possibles de son micro:bit n’est pas exhaustive. « Nous ne pouvons pas attendre de voir ce que les élèves vont faire avec cela, » affirme le chef de BBC Learning Rocks Sinead. « Ils sont déjà venus avec toutes sortes d'idées au cours des essais et des événements à travers le pays - quelques idées aident à résoudre certains des défis de la vie quotidienne, certaines pourraient avoir un potentiel d’affaires, et d’autres sont tout simplement pour du fun », a-t-il ajouté.
La BBC espère surtout que ce qu’elle considère comme son projet d’éducation le plus ambitieux depuis les années 80 puisse « inspirer une nouvelle génération à faire preuve de créativité avec le codage, la programmation et la technologie numérique ». La BBC y a travaillé avec 31 autres organisations, y compris ARM, Barclays, element14, Lancaster University, Microsoft, Nordic Semiconductor, NXP Semiconductors, Samsung, Technology Will Save Us et le Wellcome Trust.
L’organisation envisage de distribuer ses ordinateurs monocartes dans les écoles à travers le Royaume-Uni et aux élèves scolarisés à domicile au cours des prochaines semaines. Il sera également possible pour tout le monde d’acheter le dispositif pour l’utiliser dans des projets informatiques. Après le déploiement, le matériel et une grande partie de son logiciel devraient être open source.
Sources : Science Alert, Gizmag, BBC micro:bit
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