Il y a de cela 40 ans (en 1973), un jeune ingénieur du nom de Robert Metcalfe proposa au patron de son entreprise (Xerox) un mémo contenant les ébauches d'une nouvelle technologie qui devait permettre de relier des périphériques entre eux. Conscient du potentiel de cette nouvelle technologie, Metcalfe quitte Xerox en 1979 pour fonder sa propre société 3COM afin de promouvoir sa technologie.
Il associe par la suite DEC (Digital Equipement Corporation), Intel et Xerox à son projet. Il réussit à convaincre ces derniers de promouvoir la technologie comme un standard pour les réseaux locaux. L'opération a donné naissance à la norme DIX qui va évoluer plus tard en norme 802.3 avec l'organisme IEEE. Ethernet fut un réel succès à l'époque. Il a rapidement mis sur le carreau les normes d'interconnexions de l'époque, à savoir Token Ring d'IBM et Arcnet. Les raisons qui expliquent un tel succès sont les faibles coûts des équipements nécessaires pour son déploiement et le fait que la norme soit ouverte.
On peut noter que les réseaux à l'époque de la ratification du consortium DIX n'ont strictement rien à voir avec ceux d'aujourd'hui. En effet, leurs performances globales sont piètres, les débits de transfert de données sont très faibles. Rien de surprenant puisque à l'époque, l'architecture réseau de déploiement est dite en Bus (un gros câble coaxial occupait alors la place du commutateur dans l'architecture).
En 1985 sous la bannière de l'IEEE, Ethernet permet d'atteindre des débits de transfert de 10 Mbps. Il faut attendre 10 ans ensuite pour que ce débit atteigne 100 Mbps. Les choses continueront de s'améliorer et en 2006, le MEF (Metropolitan Ethernet Forum) est créé afin de contribuer au développement d'Ethernet comme solution de réseaux métropolitains (MAN). En 2010, les débits de transferts atteignent 100 Gbps (principalement dans les « Data Centers »).
Par ailleurs, les supports d'Ethernet ont dû également évoluer avec le temps, afin de s'adapter aux vitesses croissantes de transfert de données. Le premier support fut du type câble coaxial épais (10BASE5), il a ensuite évolué vers du câble coaxial fin (10BASE2) au milieu des années 80, pour ensuite être au début des années 90, la paire torsadée (10BASET) blindée ou non et finalement la fibre optique à nos jours.
Ethernet est omniprésent dans notre quotidien. Beaucoup de personnes ne connaissent pas surement Robert Metcalfe dont les travaux ont eu un impact majeur dans le monde du réseau. En ces quarante années d’existence d'Ethernet, il serait juste de rendre un vibrant hommage à Metcalfe, ainsi qu'à tous les hommes et femmes qui ont donné de leur personne pour faciliter notre quotidien à travers les réseaux.
Source : vidéo Metcalfe
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Le , par Cedric Chevalier
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