Curiosity : la NASA utilise encore Windows XP ?

C'est le cas du laboratoire à l'origine du rover qui s'est posé sur Mars

Le 13 août 2012 à 17:56, par Hinault Romaric

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Durant ces derniers jours, la NASA a beaucoup fait parler d’elle avec l’annonce de l’atterrissage sur Mars du Rover Curiosity.

Après 36 semaines de vol, le rover d’une tonne s’est posé sur Mars le dimanche 05 août 2012 par un atterrissage automatisé très complexe qualifié de « sept de minute de terreur », à partir des câbles en nylon qui se déroulent depuis un module de descente maintenu au-dessus du sol par des rétrofusées.

Atterrissage de Curiosity sur Mars

Le rover Curiosity peut alors commencer sa mission qui durera environ deux ans, et qui aura pour objectif de sonder l'environnement radiatif de Mars avec son Détecteur d'Evaluation des Radiations pour apprécier cet environnement et en savoir beaucoup plus sur son passé et sur l'éventuelle présence d'une vie.

L’équipe de scientifique du laboratoire Jet Propulsion (JPL) de la NASA peut se féliciter d’avoir réussi l’envoi sur une autre planète du premier laboratoire scientifique mobile le plus sophistique du monde. Le rover embarque 10 équipements scientifiques de laboratoire assez avancés.

Mais, une vidéo du site Boing Boing montrant l’équipe en charge du projet célébrant le débarquement historique de Curiosity, révèle la présence de l’interface de démarrage de Windows XP sur l’écran de présentation en arrière-plan.

Une image qui pousse à se demander si le rover ne serait pas propulsé par l’OS ? Selon la NASA, le robot repose sur un système d’exploitation temps réel léger du nom de VxWorks, développé par la compagnie Wind River. « Nous n’utilisons pas Windows XP sur le rover, nos systèmes critiques ne reposent pas sur le système d’exploitation », explique Jeff Norris, gestionnaire de la planification et de l’exécution au JPL.

Bien qu’il semblerait que l’ordinateur embarquant cette version dépassée datant de plus de 10 ans de Windows soit utilisé à des fins de présentation, on se demande comment un organisme à l’origine des systèmes aérospatiaux assez avancés puisse encore utiliser un OS dont le compte à rebours pour sa fin est déjà lancé.

D’un autre côté, il est intéressant de noter que la NASA offre aux internautes l’occasion de vivre le débarquement du rover sur Mars à partir d’un simulateur Java.

Le simulateur « Eyes on the Solar System » permet aux utilisateurs de se faire une meilleure idée sur les « sept minutes de terreur » ayant permis l’atterrissage du robot sur Mars. Le simulateur Java est accessible sur le Web depuis n’importe quel navigateur moderne.