Microsoft qui, pendant longtemps, a généré des milliards de dollars grâce à son large portefeuille de brevets logiciels, pourrait maintenant renoncer à une source importante de revenus. Rappelons en effet qu'un certain nombre de fournisseurs Android versent à Microsoft une redevance sur chaque téléphone qu’ils vendent en échange du droit d'exploitation de brevets appartenant à la firme de Redmond. Avec Samsung par exemple, en vertu d'un accord signé en 2011 avec la société américaine, le constructeur sud-coréen a versé environ 1 milliard de dollars en 2013 seulement, pour l'utilisation des brevets Android de Microsoft. Mais cette situation pourrait prendre fin avec l'annonce, hier, de l'adhésion de Microsoft à l'Open Invention Network (OIN).L’Open invention network (OIN) est un fonds de propriété intellectuelle créé fin 2005 par Google, IBM, NEC, Philips, Red Hat, Sony, SUSE et Toyota. Son but est d'acquérir des brevets et les concéder sous licence sans redevance aux membres de sa communauté qui, à leur tour, conviennent de ne pas revendiquer leurs propres brevets contre Linux et les systèmes et applications connexes. Ces brevets peuvent en effet être utilisés par l'écosystème Linux, c'est-à-dire un ensemble de projets comprenant le noyau Linux, de nombreux outils et utilitaires basés sur Linux et une bonne partie d'Android. L'OIN regroupe plus de 2650 sociétés du monde entier, y compris de nombreuses entreprises du classement Fortune 500, et détient plus de 1300 brevets et applications. C'est la plus grande communauté de non-agression sur les brevets.
Pour Microsoft, cette initiative vise à protéger Linux et d’autres logiciels open source contre les risques liés aux brevets. « Nous savons que la décision de Microsoft de rejoindre l'OIN peut sembler surprenante pour certains ; ce n’est un secret pour personne qu’il y a eu des frictions entre Microsoft et la communauté open source sur la question des brevets », explique Erich Andersen, Vice-président de Microsoft, responsable de la protection de la propriété intellectuelle de l'entreprise. Mais « pour les autres qui ont suivi notre évolution », poursuit-il, « nous espérons que cette annonce sera considérée comme la prochaine étape logique pour une entreprise à l'écoute de ses clients et de ses développeurs et qui est fermement attachée à Linux et à d'autres programmes open source. » Microsoft rappelle aussi son adoption croissante de Linux (avec Azure, SQL Server, etc.) et son ouverture avec des projets importants comme TypeScript, Visual Studio Code et .NET Core.
En rejoignant l'OIN, c'est un portefeuille de plus de 60 000 brevets que la firme de Redmond concède sans redevance à la communauté. « Nous sommes impatients d’apporter notre contribution à l'OIN et à ses membres, ainsi qu’à travailler avec la communauté pour aider les développeurs et les utilisateurs open source à protéger l’écosystème Linux et à encourager l’innovation avec des logiciels open source », ajoute Erich Andersen.
Cette décision devrait donc mettre un terme à la menace persistante de poursuites en matière de brevets de la part de Microsoft, à laquelle de nombreuses sociétés Linux et Android ont été confrontées. Elle devrait également mettre un terme aux redevances que la société percevait auprès des fournisseurs Android. C'est en tout cas un Microsoft totalement différent de celui de la décennie précédente.
Sources : Microsoft, Globe Newswire
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Envoyé par Michael Guilloux
